Prendre soin des dépouilles mortelles est une pratique universelle et (très) ancienne … depuis la plus haute préhistoire. Au moyen-âge, le lieu de repos des morts était le cimetière paroissial, longtemps resté le modèle dominant. Auparavant, les défunts étaient inhumés dans les champs, en pleine terre, pas très loin de leur clan. Quelquefois, autour du VIIIème siècle, une chapelle ou un autel était construit à proximité. Puis avec les églises et leur cimetière attenant, les liens claniques de la communauté des morts se dénouent pour faire place à la société élargie des chrétiens. Mais pas encore de tombes, les défunts étaient disposés, quelquefois enveloppés d’un linceul, en direction du levant et dans la partie sud face à l’église et au soleil (les indigents, criminels ou suicidés étaient enterrés plutôt au nord, dans la partie sombre). Les cimetières n’étaient jamais très grands, les enterre-morts réutilisaient des espaces anciennement fouillés pour y inhumer de nouveaux corps.
Le premier cimetière paroissial d’Ansouis occupait l’emplacement de l’actuel parvis de l’église, immédiatement au sud de l’édifice. Sa création est très probablement contemporaine de la construction de l’église paroissiale elle-même, au XIIIe siècle : C’est l’obtention du statut paroissial et du droit de sépulture par le lieu de culte qui déclenche, dès ce moment, la formation de l’espace funéraire communautaire. Rien n’indique l’existence d’un cimetière antérieur ailleurs dans le village, si l’on excepte le cimetière de Saint Pierre dont on ne connait presque rien ; tout porte à croire que ce terrain accolé au chevet ou au flanc de l’église fut, dès l’origine, le seul lieu d’inhumation de la communauté.
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Reconstitution de l’église d’Ansouis au XIIIème siècle
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